Press release: National Competition, Financieel Dagblad

Bron: Het Financieele Dagblad [18|06|2008]

'Jullie kunnen je de interesse die wij hebben misschien wel voorstellen met onze huidige achtduizend openstaande vacatures.' Robert-Jan van de Kraats, cfo van Randstad Nederland, is aan het woord. Hij verwelkomt zo'n tweehonderd zenuwachtige in (mantel)pak gehesen studenten in ‘zijn hoofdkantoor', waar de nationale competitie van SIFE (Students in Free Enterprise) plaatsvindt.

Tien studententeams van evenveel hogescholen en universiteiten moeten een deskundige jury overtuigen dat hun projecten het beste in elkaar zitten. Dat laatste wil zeggen dat de studenten vrij ondernemerschap hebben gestimuleerd onder minderbedeelden in binnen en/of buitenland en zo hun steentje hebben bijgedragen aan een betere maatschappij.
De 22-jarige student economie en rechten Chris Suhartano zet zijn palmtop nog snel even op 'discreet' voordat hij het podium op loopt. Samen met zijn drie teamgenoten van de Universiteit van Amsterdam (UvA) heeft hij drie projecten waar je u tegen zegt. Zo hebben ze een cursus opgesteld voor Amsterdamse tienermoeders waarin hun werd geleerd hun financiële situatie beter op orde to krijgen. Ook zijn ze naar Gambia afgereisd om studenten daar to voorzien van de nodige kwaliteiten om zakelijk succesvol te zijn'.

Aan het voornaamste criterium van SIFE hebben ze voldaan, ze hebben namelijk anderen geholpen zichzelf to helpen. Maar daarmee hebben ze nog niet de finale bereikt want de concurrentie is moordend. In de vijf jaar dat SIFE in Nederland bestaat, hebben steeds meer studenten zich bij deze ‘non-profitstudentenorganisatie' aangesloten en zijn de projecten almaar professioneler geworden. Maar niet alleen studenten hebben SIFE ontdekt, ook bedrijven. Maar al to graag lenen bedrijven hun 'people & performance manager' of hun 'innovation manager' uit om een ochtend to jureren. Om over het bijdragen van sponsorgeld nog maar to zwijgen: op het affiche van SIFE The Netherlands prijken onder meer de logo's van Unilever, Ebbinge, KPMG, Philips en HSBC. 'Bedrijven steken geld en tijd in SIFE omdat ze op deze manier laten zien dat ze hechten aan maatschappelijk verantwoord ondernemen en omdat ze zo zicht krijgen op honderden studenten die ze kunnen rekruteren', zegt Robert Jacobson, ex-topman van Unilever en voorzitter van de Nederlandse SIFE. 'Sommige bedrijven zetten zelfs "Wij doen aan SIFE" in hun jaarverslag als blijk van hun "goeddoen". Kortom: het is goed voor hun imago en als bijkomend voordeel pikken ze topstudenten op.'

En dat laatste is handig. Zeker gezien de huidige concurrentie en krapte op de arbeidsmarkt. Vorig jaar probeerde de organisatie van SIFE de interesse van studenten to wekken met een stand, weet Marion de Haan, hr-manager bij Henkel. Maar zonder veel succes. 'De studenten waren toen veel meer bezig met hun presentatie dan met interessante werkgevers. Ze kwamen alleen langs om wat gadgets to halen. Dan denk ik: de liefde moet wel van twee kanten komen.'

Volgens voormalig Heineken-topman Anthony Ruys, die in Londen kennismaakte met het concept SIFE en het naar Nederland haalde, werkt het wel degelijk twee kanten op. 'Studenten zien bedrijven die zich voor hun projecten en dus voor maatschappelijk verantwoord ondernemen interesseren. En bedrijven zien ambitieuze studenten die hun kennis willen overbrengen en wat van de wereld hebben gezien. Dan weet je als bedrijf dat zijn de studenten die iets te vertellen hebben', zegt Ruys terwijl hij genietend rondkijkt als de drie finalisten worden bekendgemaakt.

Jan van den Herik, directeur Corporate Social Responsibility (CSR) bij KPMG, is het met hem eens. 'Wij willen nuchtere mensen. Studenten die zich niet alleen hebben ingevreten in een bepaald studiegebied maar ook weten hoe de wereld in elkaar zit. Pas dan ben je een interessante gesprekspartner, ook voor onze klanten. En die mensen vind je hier.' Rekrutering van studenten tijdens de competitie is er de normaalste zaak van de wereld. Jacobson: 'In de Verenigde Staten worden studenten na hun presentatie opgewacht voor een gesprek of wordt hen zelfs al meteen een arbeidscontract onder de neus geduwd.' De 23 jarige studente 'small business' Janneke Blom kan hierover meepraten. Vorig jaar won haar team van de Stenden University in Leeuwarden de finale, waarna ze hun projecten tijdens de World Cup in New York mochten presenteren. 'Daar werden studenten direct benaderd en aangesproken op "de mogelijkheden'. Volgens Blom is dat in Nederland (nog) niet het geval. 'Hier gaat het op de nuchtere manier. Rustig een kletspraatje maken tijdens de borrel, misschien een visitekaartje en dan zien we wel weer verder.'

Er gaat luid gejuich op in de grote zaal als het team uit Leiden tot winnaar wordt uitgeroepen en dus naar Singapore gaat om met 46 andere landen te strijden om de World Cup. Renate Deken, stafmanager corporate recruitment bij Randstad, is onder de indruk van de studenten 'die naast twee studies en de studentenvereniging ook nog iets goeds voor de maatschappij willen betekenen'. Zij noemt haar houding tijdens deze competitie liever bescheiden dan nuchter. 'Ook al is het een goede indruk die je krijgt op zo'n dag, het is wel een algemene. Iemand kan een prachtige presentatie hebben neergezet maar misschien wel zijn medestudenten al het werk hebben laten opknappen.'

Toch heeft Randstad Nederland zeker niet voor niets zijn hoofdkantoor een dagje uitgeleend voor de nationale competitie. Deken en haar collega, recruiter Annelore van Thiel, hebben al een aantal toppers op het oog. Maar hoe populair blijft SIFE straks als de arbeidsmarkt weer uitdijt? Jacobson is optimistisch. 'Dan zullen we andere wapens moeten gaan inzetten. Er zitten niet voor niets mensen als Thony (Ruys, red.) en Pepi Rozendaal van KPMG in het bestuur. We hebben decennia ervaring als ondernemer. Bij Unilever heb ik ook wel eens meegemaakt dat bepaalde merken het een tijdje wat minder deden, maar die zijn ook sterk teruggekomen.'
Trots vervolgt hij: 'Als je maar in je product gelooft, en dat doe ik. We helpen mensen hoger op de economische ladder te komen. Dat is heel wat effectiever dan al die miljoenen van Koenders, geloof me.'